INFORMACIÓN GENÉTICA
El ácido desoxirribonucleico, frecuentemente abreviado como ADN, es un tipo de ácido nucleico, una macromolécula que forma parte de todas las células. Contiene la información genética usada en el desarrollo y el funcionamiento de los organismos vivos y es el responsable de su transmisión hereditaria. El ADN es un polímero de nucleótidos, es decir un compuesto formado por muchas unidades simples conectadas entre sí, como si fuera un largo tren formado por vagones. En el ADN, cada vagón es un nucleótido, y cada nucleótido, a su vez, está formado por un azúcar (la desoxirribosa), una base nitrogenada y un grupo fosfato que actúa como enganche de cada vagón con el siguiente.
TIMINA: En el código genético se representa con la letra T. En el ADN, la timina siempre se empareja con la adenina de la cadena complementaria mediante 2 puentes de hidrógeno, T=A. Su fórmula química es C5H6N2O2
CITOSINA: En el código genético se representa con la letra C. La citosina siempre se empareja en el ADN con la guanina de la cadena complementaria mediante un triple enlace, C≡G. Su fórmula química es C4H5N3O
ADENINA: En el código genético se representa con la letra A. En el ADN siempre se empareja con la timina de la cadena complementaria mediante 2 puentes de hidrógeno, A=T. Su fórmula química es C5H5N5
GUANINA: En el código genético se representa con la letra G. La guanina siempre se empareja en el ADN con la citosina de la cadena complementaria mediante tres enlaces de hidrógeno, G≡C. Su fórmula química es C5H5N5O.
En los organismos vivos, el ADN se presenta como una doble cadena de nucleótidos, en la que las dos hebras están unidas entre sí por unas conexiones denominadas puentes de hidrógeno. Para que la información que contiene el ADN pueda ser utilizada por la maquinaria celular, surgen dos procesos:
LA REPLICACIÓN de ADN es el mecanismo que permite al ADN duplicarse (es decir, sintetizar una copia idéntica). La molécula de ADN se abre como una cremallera por ruptura de los puentes de hidrógeno entre las bases complementarias liberándose dos hebras y la ADN polimerasa sintetiza la mitad complementaria añadiendo nucleótidos que se encuentran dispersos en el núcleo. De esta forma, cada nueva molécula es idéntica a la molécula de ADN inicial. Lo que permite que la información genética se transmita de una célula madre a las células hijas y es la base de la herencia.
LA TRANSCRIPCIÓN del ADN En un gen, la secuencia de nucleótidos a lo largo de una hebra de ADN se transcribe a un ARN mensajero (ARNm) y esta secuencia a su vez se traduce a una proteína que un organismo es capaz de sintetizar o "expresar" en uno o varios momentos de su vida. Durante la transcripción genética, las secuencias de ADN son copiadas a ARN mensajero que mantiene la información de la secuencia del ADN. La información contenida en el ARN se interpreta usando el código genético, que especifica la secuencia de los aminoácidos de las proteínas, según una correspondencia de un triplete de nucleótidos (codón) para cada aminoácido.
La unidad fundamental, física y funcional de la herencia se denomina genes. La información contenida en los genes se emplea para generar ARN y proteínas, que son los componentes básicos de las células. Dentro de las células, el ADN está organizado en estructuras llamadas cromosomas. El material genético completo de una dotación cromosómica se denomina genoma y es característico de cada especie. Se estima que el genoma humano tiene alrededor de 3.000 millones de pares de bases.
El ADN puede resultar dañado por muchos tipos de mutágenos, que cambian su secuencia, En biología, un mutágeno (Latín, origen del cambio) es un agente físico o químico que altera o cambia la información genética (usualmente ADN) de un organismo.
Mutágenos biológicos
Son aquellos que se encuentran en el ambiente y mutan a lo largo de millones de años. Suelen ser organismos de tamaño minúsculo, como bacterias, virus, hongos, etc.
Mutágenos químicos
Son compuestos o elementos químicos los cuales pueden alterar rápidamente la estructura genética de los organismos vivientes, como los fármacos, las drogas, etc.
Mutágenos físicos
Son los más dañinos, ya que originan mutaciones peligrosas en los seres vivos, como enfermedades hereditarias y enfermedades congénitas. Figuran entre ellos la radiación ultravioleta y la radiación nuclear.
